No sul do Egito, uma jovem me disse uma vez: “Ser jornalista em um jornal local me deu a oportunidade de descobrir e afirmar quem eu sou. O que é a minha comunidade e o que ela precisa. Não ser informada sobre quem somos e quem devemos ser.” À medida que nos aproximamos do World News Day, lembro-me do ditado “a democracia é local” (Thomas Jefferson, lá atrás); o trabalho dos jornalistas em suas comunidades é nada menos do que uma expressão de agência, cidadania e empoderamento que são os pilares da democracia.
Todos concentram sua atenção em eleições, grandes eventos e mudanças importantes ao considerar a viabilidade de ações para promover a democracia.
Mas, de onde eu vejo, é o trabalho árduo e diário de cidadania em pequena escala que pode, eventualmente, construir um entendimento sustentável e um compromisso com uma democracia eficaz e inclusiva. E o trabalho desses jornalistas comprometidos, que vão todos os dias relatar para e sobre suas comunidades, é central para esse processo.
Esse não é um trabalho fácil. Construir, gerenciar e sustentar um jornalismo local e de serviço público capaz de desempenhar papéis críticos no apoio às suas comunidades é, na maioria das vezes, uma tarefa ingrata. Em todo o mundo, o dinheiro secou, pois o negócio do jornalismo foi ameaçado pelas grandes empresas de tecnologia. Empregos foram cortados, a qualidade foi comprometida, os recursos são fragmentados e o valor do jornalismo é constantemente contestado.
O fechamento de espaços de informação está cada vez mais arriscado. Basta olhar para os últimos onze meses em Gaza, onde Israel matou um número sem precedentes de jornalistas com impunidade. O último levantamento do J documenta pelo menos 116 jornalistas mortos nesta guerra. E não são apenas vidas que estamos perdendo; também é credibilidade. “Cuidado, se você continuar mentindo, vai crescer e se tornar um jornalista da CNN”, ironizou um meme popular em árabe no início do massacre contra os palestinos em Gaza. E havia variações: jornalista da BBC, etc. A confiança na imparcialidade e nos padrões da mídia ocidental foi severamente testada, e não apenas no mundo árabe, trazendo de volta os fantasmas da cobertura pós-11 de setembro, da Guerra do Iraque e até mesmo da cobertura de Trump e das eleições nos EUA.
E parece que as próprias pessoas que pretendemos servir também estão cada vez mais desiludidas com as campanhas de desinformação e desconfiança e a evasão da audiência são realidades diárias.
Sabemos, pelo nosso trabalho no coração das comunidades e pelas tendências perturbadoras que acompanharam o declínio do jornalismo local, que o jornalismo independente é fundamental para explorar e defender a verdade. “É um trabalho muito difícil”, confidencia um jornalista enquanto enxugava o suor da testa em um campo onde reportava sobre as dificuldades dos agricultores no Egito. E, no entanto, ele se manteve firme e, porque o fez, sua comunidade pôde encontrar informações confiáveis e tomar decisões informadas sobre suas vidas diárias. Ele não é uma figura reconhecida internacionalmente, as pessoas raramente conhecem o trabalho de base. Mas seu trabalho encarna a essência do que é o jornalismo – um ato de serviço.
Vivemos na pele os perigos para a democracia causados pela perda da mídia independente – especialmente a local. Agora estamos confiantes de que a sobrevivência de um setor midiático diversificado e competente é um pilar essencial na busca por humanidade e liberdade.
Não podemos mais ter dúvidas sobre a ameaça que os monopólios das grandes empresas de tecnologia representam para nossa profissão e podemos pensar com clareza sobre o valor que o jornalismo traz para a sociedade e onde precisamos nos reerguer e estabelecer limites.
Os exemplos daqueles que aproveitam este momento estão por aí: veículos de mídia de propriedade de jornalistas para alguns, gráficas e produtos impressos para outros, engajamento comunitário para muitos – e isso é apenas uma parte do que está sendo feito.
O resto depende de vocês: nossas audiências e comunidades. Digam-nos o que vocês precisam. Apoiem organizações de notícias que priorizam o bom jornalismo e o serviço público. Façam escolhas bem informadas em relação ao que consomem na mídia. Porque apenas juntos podemos construir um ecossistema jornalístico próspero e responsivo, em apoio à justiça e à verdade.
Este artigo foi produzido como parte da campanha World News Day para destacar a importância do jornalismo.
Fundadora e Diretora da Welad ElBalad Media, Egito.
